東雲遊人の日記(仮)

美坂香里は優等生である。が、学生首席でありながら、一度として生徒代表にはならない。
クラス委員長というのもしたがらない。本人曰く「柄じゃないから」とのこと。
そして、そんな彼女と仲が良いのが水瀬名雪だ。眠り姫ともいわれてる。そして、北川潤と入れてよく三人で居ていた。あの頃、北川潤の男たちからのあたりは悪かった。二人とも美人、美女の部類であるからだ。
そこに相沢祐一という青年が加わった。
周囲の青年たちにとっては更に仲が良いというか、水瀬名雪の従姉妹という事もあって警戒心があった。が、本人は名雪の寝る執着心やらであまり好まない様子が見受けられる。転校になれてるというのもあるだろう。
だが、この相沢祐一は過去に此処に来ていたそうだ。だからこそ、知り合いも居たのだとかで、一ヶ月で色々な女性と話をしていた。といっても、知り合いは数人で更に知り合いというのがほとんどだとか。

「相沢祐一って……ゆうくん？」

それは一人の一年生の呟き。それを聞いた男たちは驚いた。普段はあまり他者と関わらず、どこか遠ざけてる少女が親しげにそれこそ笑みを浮かべて呼んだのだ。彼女の名前は逢坂(おうさか)かな。

「忘れられてるかもしれない。それでも、ゆうくんだったら」

彼女はクラスを後にして、相沢祐一の所に向かう。廊下では無理なので、非常階段の踊り場で彼はよく食事を取ってると聞いていたのでだ。

「こちらに相沢祐一先輩おられませんか？」
「ん、俺だけど」

かなはしっかりと祐一を見つめる。祐一は首をかしげた。誰か分からないから。7年前の記憶が無いのは本人にとっても辛いことだった。あゆのことも思い出せないから。

「あ、じっと見てしまってすみません」
「構わないけど、えっと、どちら様？　俺のことは知ってるみたいだけど」
「昔、遊んでもらった事があったんです。私一人っ子で友達も居ないときに分け隔てなく遊んでくれて、それを覚えていたんです。年齢が近いからもしかしてって思いがあって」
「その人にお礼をって事か。でも、違うかもしれないからって事？」
「はい、すみません。紛らわしくて」
「いや、凄いなぁって。俺なんて過去の記憶辛いからって封印してたんだぜ」
「辛いことの場合仕方ないと思います。でも、何となくですが、相沢祐一先輩が当人の気がします」
「そうか？」
「ええ。どうもあの時はお世話になりました。あの後から少し友達が出来ましたし、違う高校ですが友達も居ますから」
「そか。良かったな」
「はい。それじゃあ、もしも会ったら声かけてくれますか？　私からもかけますし」
「良いぜ。昼はたいてい此処に居るし」
「はい。でわ、先輩方失礼します」

かなの足はかなり軽かった。間違いなく相沢祐一がゆうくんであると核心がもてたのだ。勿論、それでどうこうは無いのだが。そして、本人も何となく理解していただろう。あの頃、相沢祐一も一人が寂しいと分かっていた年頃なのだから。

「祐一、あの子誰？」
「さっき出てただろ」

そんな会話を背に受けつつ、かなは相沢祐一のことを思い返していた。長い髪の毛でちょっと中性的な顔。過去、会った時とちょっと似てる目。根幹は中々に変わらない。かなにとっては友達が帰ってきたのだから。

「相沢、次お前の番だぜ」
「あ～、パス」
「おっ、どうしたんだ？　前の時もだったぜ」
「出せる札が無いんだよ」

斉藤と北川と相沢の三人で集まってトランプゲームをしていた。賭けをしてるわけじゃなく、時間つぶしにだ。ただ、運が無いのか相沢の手札は悪いらしい。

「このまま俺たちが勝つぜ」
「おお」
「かもなぁ」

ただ、どこか目をきらりと光らせて楽しそうに言う相沢という男。勝ち負けというのにあまり執着が無いというか、楽しそうにゲームをしている。

「これで終わりだ」

大富豪というゲームをしてる三人。クラスメートたちも見ている。楽しげにってところがつくが。そして、残り一枚という所で勝負をかける斉藤。

「ん」

一枚出して場が騒然となる。ジョーカーの数は二枚。一枚出ていててっきり北川が持ってると皆思っていた。伏せたカードの中に何があるか把握している。それは三人ともだ。

「げっ」
「じゃあ、こっちからいくぜ」

その後相沢が出したのは、3枚組み、2枚組みのオンパレード。北川も最初は対抗した。といっても、2枚組みになって2度出して残り一枚に持っていった。だが、相沢のはえげつなかった。上の数字になればなるほど枚数は少ないのは確かだ。一番強いのでもＫだった。だが、Ａと２がなくても闘い方はある。大富豪とはそういうものだ。そして、相沢も残り一枚で先に出す。

「上がりっと。だいぶ負けたから同じくらいかな」

大富豪の大富豪になったほうという事で計算すると、確かにそうだ。が、敗北感は斉藤と北川にあった。負けたというよりも、その手口の鮮やかさにだ。相手の枚数ギリギリを選んだ攻撃であるのは確かだし。ちゃんと覚えていたのだろう。

「そうだな。全員同じくらいだ」
「というわけだし、そろそろ終わろうぜ。受験も控えてるし」

受験の疲れからちょっとした娯楽をしていた三人。クラスメートたちもそれもそうだと机に戻る。そして、トランプを配っていた美坂から声がかかった。

「どこまで計算してたの？」
「秘密だ」
「そ」

計算。相沢という男が全て握っていた？　まさか。勝率を弄るのは難しいことだし、トランプという運の要素もあるなら尚更だ。勝率というのを計算できるというのではないだろう。トランプのことだろう。三人でしたときのカードの枚数は５２+２の54枚。それを3で割って、一人18枚。勝利を拾うのは意外と出来るだろうが、それでも頭は使う。受験で疲れてる頭でやってのけたのは馬鹿なのか、それとも悪戯心か。まぁ、それでもクラスメートの一人としては面白い勝負だった。

「恭介」

「恭介～」

なんなのだろうか。この少年と恭介氏の友達というか、先輩後輩を超えた先のものは。いや、流石にそんなことで私は驚かないが。たまに見ていて思っていたが、面白い人たちであるのは確かだし、自らが手を伸ばした。それも確かなのだが。

「西園女史」
「来ヶ谷さんもそう思いますよね？」
「ああ」

二人とも仲が良すぎるというか、かなりべったりなのだ。鈴くんはあれだけ嫌ってるのに。嫌ってるというか、微妙なところで嫌がってるって所か。しかし、あの二人を何とかというのも可笑しな話だ。あれはあれで婦女子のおかずになってるのかもしれないな。

「でも、このままだと彼女が出来ない事になりますよね。棗さんも、直枝さんも」

筋肉二人は放置で良いが、それは確かに可愛そうだ。特に彼らに集まってる女性たちが。いや、そこはお姉さんの愛情でっていうのもやぶさかではないが。

「それこそ我々が話をしていても難しいだろう。それこそ二人の意識が改革しないことには」
「ですね。当分はこの光景をネタにしますがね」

ある意味隣に居る西園女史も恐ろしいものだ。気をつけねば。それに……理樹と鈴は超えてもらわねばならないのだから。

「紅瀬さん、どうかしたの？」
「え？　どうかって何が？」
「あの、ほら、孝平くんと最近仲が悪そうっていうか」
「ああ。そのことね」

紅瀬桐葉は、そのこと程度で答えた。といっても、たいした事じゃない。最近孝平が忙しくてあまり一緒に居れないのが原因だ。それに下級生からの人気者でもある。そのことが拍車がかって見てしまったのだ。それを見て、ちょっと苛立ってしまい、更に距離が開いたのだ。

「本当にたいした問題じゃないの。分かってた事なんだけどね」

クールだ、アイスだと言われてるが、外に出てないだけで、内面は意外と純情である。孝平と付き合うようになって色々と分かってきてることもあるのだが。

「桐葉」
「何かしら？」
「ちょっと、こっと。って何か話してたのか？」
「ううん、いいんだけど。孝平くん、ちゃんと彼女見てないと駄目だよ」
「ん、ああ。そうだね」

孝平はそういって桐葉の手を取って歩いていく。クラスの中では皆が皆知ってるが、あまり周囲に知り渡ってない。そして、食堂まで手を繋いで歩いていく。

「いい加減手を離してくれないかしら？」
「だめ」
「もう、なんなのかしら」

困ったというのではなく、どこか力強く引かれることに桐葉としてどうして良いかわからないのだ。勿論、孝平は気にせずずんずん歩いていく。そして、お茶を置いて向かい合う。

「桐葉」
「何かしら？」
「教室だとしずらいからこっちにしたんだけど、一緒の大学に行きたい」
「？？」
「だから、勉強しよう」

とりあえず目の前の彼氏を殴っても悪くないという想いがあったが、その彼氏は本気の目だった。やれやれと思う。自分と同じ大学行きたいから、一緒に出来る限りしようって事だ。支倉孝平というのはちょっと違う方向に思考がいってる。それを受け入れてしまってる点ですでに虜なのかもしれないが。

「後輩たちは良いのかしら？　可愛い子に告白されてたじゃない」
「ああ、あれは委員会のことで聞かれてたんだよ。ほら、清掃のことで」
「って、そっちなの！？」
「ああ」
「真剣な話してるからてっきり」
「まぁ、一応彼女居るのかくらいはきかれるけど、桐葉が居るんだ。居るって答えるだろうに」
「うう」

勘違いとか色々ある。それが恥ずかしいのだが。

「それに勉強だったら、生徒会の仕事休めるだろ」

一緒の時間を取るためにどうしたら良いか、彼なりに悩んでいたのだ。一緒に居たいという思いと居れるというのは別物だから。

「ま～い～」
「佐祐理」

親友の声に舞は振り返って、走ってくる親友を見る。その走る姿を誰も咎めない。廊下を走るのは危険だと思うが、舞としては何も言えない。なんせ自分の影響で学校の窓ガラスを破壊したり、廊下をへこませたりとしたからだ。

「あまり走ると危ない」
「あはは～、そうですね～」

気づいてるのか気づいて無いのか。親友のそんな様子に小さく笑みが浮かぶ。もうすぐ卒業。一人後輩というか、彼氏が出来た。自分のことで傷ついた少年。そして、過去を忘れても尚向き合って全てを思い出した少年。いや、この場合は青年か。

「祐一さんも待ってるよ」
「はちみつくまさん」
「行こう」

頷いて返す。佐祐理は元気になった。その時、私は力を使った。全てが戻った私に怪我の治療は久々で緊張もしたけど、祐一が傍に居てくれたから。祐一も過去を乗り越えたから。

「祐一さ～ん」

手を振ると、座ってる祐一は手を振り返す。私たちにはまだまだ分からない事があるけど、三人で居るなら幸せだ。それがどこであろうと。