東雲遊人の日記(仮)

「デニム！！」

騎士団の後方で回復に勤めていたオリビアから叫び声が上がる。デニムは先ほど敵の矢に当たりしっかりとした休息と眠る事が必要だったのだ。そのために、今は他の面々が前線に立って闘っている。

「今の状態を維持！！僕も参加します」
「大人しく寝とけ」

その声はデニムの前からだった。

「お前が倒れて心配なのは皆一緒なんだ」
「そのためにいらない犠牲を強いる必要は無いはずです」
「だからといって、お前が前に出れば狙い撃ちだぞ」
「それこそ意味があるはずです」
「バカ野郎。何のために俺たちが居ると思ってる。的なら前に居るナイトと忍者が頑張ってくれてるさ」

カノープスはそういうとにやりと笑う。そして、矢を番え構える。その姿は頼りになる戦士だ。

「しかし、それでは難しいところもあるでしょう」

全面戦争。そういっても過言でも無いし、これによりヴァレリアの未来が決まるという戦いだ。南北に別れ、もう少しで統一。そのための戦だ。

「大丈夫さ。全部を背負い込む必要は無い。何より、お前さんは隣のオリビアと戻ってきたラヴィニスの説得をしないとな」
「何してるのですか？　貴方は大将なのですから、怪我の治療が終われば出なくてはなりません。この程度の戦力くらい倒すのになんてことは無いのですから、安心して後ろにいててください！」

槍でつつかなくとも大人しくしていろと目がいっている。オリビアも着てデニムを捕まえる。文字通り身体全部でデニムの腕を捕まえていた。外すのは簡単だが、体力のあるほうではない彼女は息が乱れている。

「『僕は大丈夫だから、他の人を』って言っておいて、一番ダメージ大きいから寝ていてもらったのに」
「でも、本当に大丈夫だから」
「本当に大丈夫なのは分からなくもないけど、休むのも仕事なの」
「パルミーフリーズ」
「えっ！」

デニムはその声に驚いて振り返る。カノープスが手を振っていた。魔法を唱えていたのはラヴィニス。眠ってもらっておこうということだ。怪我の治療もまだなのでその分も手伝って魔法の抵抗力が落ちていた。ゆっくりと倒れるデニムをオリビアが支える。

「連れて行ってくれて大丈夫よ。私たちに任せなさいって」
「ごめんなさい」
「良いのよ。さ、前の敵を殲滅しますか」
「ああ」

三人ほど走ってきている。デニムを倒せば勝利だという感じで突っ込んできたのだろう。その三人を前に槍と弓を構える。

「行くわ」
「援護は任せろ！」
「OK」

そして、ラヴィニスが走りこみ、それを追い抜いてカノープスの矢が敵に到達するのだった。デニムはオリビアに運ばれて眠りこけることとなる。起きたとき、その場の戦いは終わっていて、起こしてくれたら良いのにとふて腐れていたが、皆が皆、少しは休めと揃えて言われていた。

「デニム」
「何かありましたか？」
「仲間に加えたダークドラゴンが暴れてるんだ」
「ん～、じゃあ、僕が行くよ。仲間になってもらったばかりだし」

勧誘した仲間を気にしてるデニムに呼びかけた仲間は苦笑い。たまに勧誘した魔物系統のものが暴れるのはある。言葉を話せるのが魔物使いの勧誘した者や同じ勧誘持ちの者たちだけだからだ。デニムは早々に仲間になってくれたら戦力になると覚えたのだ。

『ぐぎゃぎゃぎゃ。ぎゃーーす』

大きな声を上げてどこか暴れそうなのを周囲で押さえてる。ロープが切れたら暴れてしまいそうだ。

「どうかしたの？」(ドラゴン語で)
「ぐぎゃぎゃぎゃ！」(傷の手当てと食事を要求する！！)
「ごめんなさい。怪我の治療と食事はすぐ準備するよ」(ドラゴン語)
「皆、食べ物とこの子の回復を」
「分かりました」

周囲の面々が怪我の治療と食事を差し出す。暴れも収まりロープを押さえてる者たちもほっと一息だ。これで病気だとか他にもこんなところ嫌だって言うものも居るのだ。元々野生で人間の間というのは嫌なものだろう。

「ぐぎゃぎゃ」(ありがとうロープ食い込んで痛いし、助かったよ)
「どういたしまして。仲間に入ってもらったのに無理させたら悪いし」(ドラゴン語で)
「ぐぎゃ」(これからよろしく)
「こちらこそ、よろしくね」(ドラゴン語で)

友情を深めてる一匹と一人なのだが、周囲から見ると今ひとつ感動シーンにもならない。なんせドラゴンというのは結構凶暴なのだ。口をあけて何か話すさまは人をいただきま～すという感じである。周りはあわあわ、一人おちついてるデニムであるのだが、これが後々他のドラゴンや魔物、人形などで見られるようになるのだが、それはまた違うお話。

「デニム！！」

倒れるデニムに全員が慌てる。なんせ、急にふらっとしたかと思ったら倒れたのだ。意識も無いみたいだし、それぞれが慌てる。特にデニムの姉のカチュアが医者やらなんやらを急ぎ呼んでいる。

「あ～、大丈夫だ。こりゃあ、単に疲れが出ただけだ」
「カノープスさん、そうは言うけど」

冷静に言うカノープスにカチュアが言葉を返す。

「ま、戦士にも休息とか娯楽は必要なんだけどな。デニム真面目だからなぁ」
「お酒を勧めるとかは流石に」
「そういえば、デニムがかたくなに断ってたけど何でだ？」
「甘えてくる程度ならなんてことは無いのだけどね、一度父さんと飲みに行ったときに、女性を連れ帰ってきてたわ」
「お持ち帰り？」
「ええ。びっくりしたわ。ベビーフェイスで甘えまくるし」
「それはそれで良い発散になるんじゃないか？」
「本人が覚えてないのに？」
「そりゃ駄目だわ」

もしもお酒なんて飲んで翌日、困った顔のデニムが浮かぶというものだ。

「とりあえず、あそこで相談してる面々止めないとな」
「オリビアもだけど、ラヴィニスも話してたりするのは驚くわ」
「悪戯がしたいって所だろ。サラもいるみたいだし」
「は～、前途多難だわ」
「あははは」

倒れてるデニムを介抱しながら運ぶ。町に運びゆっくり過ごせば、そのうち元気になるだろう。たまに起こることだ。ただ、翌日もデニムが起きず大きな騒ぎとなるのだが、それは二人ともまだ知らない。

「デニム、少し構わないか？」
「はい、大丈夫ですよ。ラヴィニスさん。どうかしましたか？」

ドアを開けて入ってくるラヴィニスにデニムは小さく笑みを浮かべて迎え入れる。ラヴィニスからしたら年下のリーダーであるのだが、資料やら書類やらが大量に積まれてる。一応は色々な人が手助けしてたりするのだが、なんだかんだでデニムが断ってしまうため、皆が皆、奪っていくのだ。その中に姉であり尚且つ王女であるカチュアも含まれてる。

「あ～、やっぱりか。皆が皆、入っていって紙を幾つか持って出てくるからと思ったら、書類に囲まれてたのか。私も貰おう」
「あ、ラヴィニスさん、それは終わりましたので」
「ふむ。私のする分はなさそうだな。流石に皆が皆手伝うだけあるな」

デニムは苦笑いだ。本来なら自分の仕事ということで頑張ってたのだが、本当に色々な人が手伝ってくれる。新参者はあまり手伝ってくれないが、それでもしばらくしたら手伝ってくれるようになる。

「気を使っていただいてるみたいで悪いのですけどね」
「一人で気負いすぎるなって事だな。それぞれに理由はあるのだろうがな」
「そうですか？」
「そういうものだよ。無理してると分かるから、年齢が上の者たちは手伝うのだろうしな」
「頼りないのかなぁ」
「頼ってるからこそだよ。書類とかで疲れて戦闘に響いたら困るというのがあるんだ」
「僕だって頑張ってるのだけどなぁ」
「それを認めてるからこそだよ。ま、夜も遅いし退出させてもらおう。早めに寝ないとな」
「ですね。明日は空中庭園に突入ですから」

突入部隊も全て整ってる。本当に最後の戦いになるだろう。そして、そのために色々と書類やら作成はしておかなくてはならない。そして、なんとしてもカチュアだけでも生き延びてもらわねばならないのだ。それが、騎士団の勤めでもあるのだから。

「じゃあ、おやす『がちゃ』」
「でに……む。資料おわったわよ。あら、ラヴィニスさん、お手伝い？」
「のつもりだったんだが、終わってた。少し残念だ」
「私も少ししかもらえなかったわ。立派になってくれるのは嬉しいけど、ちょっと寂しいものね」
「姉さん。ありがとう。とりあえず、皆にも寝るように伝えておいて。明日のためにもね。ラヴィニスさんも」
「分かったわ」
「ああ」

二人が出て行った後、デニムは小さく息を吐き出し、自身の剣を取り出す。

「寝れそうにないかな。流石に」

決戦ともなればという奴だ。デニムは外にこっそりと抜け出す。その後ろを幾人かがついていってると知らずに。

「大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。もとより決めてたことだもの。必ず殺すって」

ニバスの娘にして、弟子の女性はそう答えた。もう決めていたことだと。本来なら自分たちについて着たくも無いかもしれない。それほどまでに僕は悪いことをしたとなってる。実際はしてないのだけど。

「お～い」
「遅れてるよ～」

仲間が声をかけてくれて確かに遅れてることに気づく。粗方の敵は掃討していったけど、流石にまだ残党が居るかもしれない。それは流石にという意味もあってだ。死者の宮殿という名前らしいといえばらしい。

「ごめん」
「まぁ戦い尽くしだったし、ちょっと休憩しようか。流石に堪えてる人も居るし」

そう、魔導師、魔術師系統の数名がつらそうな顔をしている。なんせ地下迷宮なので色々と歩き回った上に、階段が多いし。部屋みたいな所や廊下にも敵が溢れているし毒カビも生えていたから休む暇も無い。休憩は挟むが座るというよりも立って休憩だ。

「あまり休憩にならないけど、そのあと一気に上ろう。でないと危ないし」
「そうだな。私もその意見には賛成だ」
「休憩にならないからね～」
「だね」

だが、この後、またこの階数下りなければならないときが来るとは、この時全員気づかなかった。そう、空中庭園に逃げた暗黒騎士団を追いかけ、全て終わり、その後に。