東雲遊人の日記(仮)

「津田、どうしたんだ？　マスクなんてして」
「ちょっとアレルギーでくしゃみが、ふえっくしゅ！」

盛大なくしゃみの音に生徒会の面々が津田を見る。

「しかし、そんな気にしなくても良かったんじゃないの？」
「いえ、流石につばやら、鼻水が飛んだりは良くないかと」
「津田くん、そんなこと気にしなくて良いんだぞ」

会長の言葉に津田の返し、アリアが返していた。あまり気にはしてないというが、女性たちの間に男が一人だからこその気遣いみたいなものだ。

「しかし、花粉症だったのか？」
「いえ、今日だけだと思いますよ。風邪かもしれないので、って事ですし」
「そうか。じゃあ、今日は放課後残らなくて良いぞ」
「そうですか？」
「ああ。アリアと萩村とで頑張るし」

萩村は少し驚いた顔をしていた。お昼に会っていたのだが、萩村としては困ったことである。なんせ突っ込み不在というのは疲れるのだ。特にこの会長とアリアの二人が揃うと尚更だ。

「萩村頑張れ」
「津田～、あんた、私に恨みでもあるの？　というか、軟弱すぎじゃない！？」
「そうは言うが、津田も自家発電で夜遅くまで起きててとかあるということだろう」
「違いますから！　ぶえっくしゅ」

派手なくしゃみにアリアがあらあらと声をあげる。

「違うわよ。しのちゃん。津田くんのことだから、勉強してたのよ」
「それも違います。生徒会の仕事がたまってしまったので消化していて夜遅くになっただけです」
「でも軟弱すぎじゃない？」
「今度からもう少し鍛えるよ。萩村」
「まぁ、それなら仕方ないわね」

しかし、困るのは突っ込み大量ということ。

「では、これで」
「まぁ、前日までのが響いたのだろう。ゆっくり休むようにな」
「はい」

翌日、突っ込み不在のあおりを受けて、萩村が津田に抱擁をした。それを見た面々は更に突っ込みを大量に受けることになるのだが、それは翌日のこと

「舞、大丈夫か？」
「大丈夫？　舞」

二人の心配は分かる。花粉症でない二人からしたら私が熱を出すほどまでに悪化したことの心配をしてる。

「だいじょうぶ」
「でも、今年は本当に酷いんだな。一応、身体は玄関前で払うけど、手洗いうがいとか洗顔もしてるけどな」
「やっぱり辛いんでしょうね」

大丈夫といってもやっぱり二人は心配顔だ。私が熱を出すのが珍しいというのもあるだろうけど。魔物退治の時は緊張もあってこういう事はなかったのだけど、最近はなかったから、今になって体が反応してきたみたいなのだ。ちなみに祐一談。

「とりあえず、食欲とかもあるだろうし、頼まれた物は買ってきましたよ」
「すみません。心配であまり出てなかったので」
「いやいや、お世話になってますし、これくらいなら良いですよ」

祐一はたまに此処に着て勉強なんかをしてるし、ご飯も食べていく。一緒に住もうという計画はやはり男親の多大な反対と秋子さんの『祐一さんはまだ高校生ですから』で却下になった。祐一は大学を一緒のところにしようって努力してる。勉強にしても落ちていた学力は取り戻して、段々と上がってきてるし。

「ごめんね、今日は買い物の用事もあったのに」
「また出たらいいんだし。気にしないで良いさ」
「でも、祐一の大学祝いだったのに」
「ばぁか。それこそ気にするなよ。舞が元気になってから出かけようぜ」
「うん」

三人で一緒に。佐祐理は笑顔で私を見てる。

「じゃあ、今日、祐一さんは？」
「ま、一緒に居させてもらおうかな。ついでに色々お菓子やらも買ってきたし」
「じゃあ、ここでお祝いですね～」
「うん」
「俺も準備手伝いましょうか？」
「いえいえ。佐祐理だけで十分ですよ～。舞と話しててくださいね～。暇でしょうし」
「そうさせてもらうわ」

私と祐一を置いて佐祐理は出て行ってしまった。お互い苦笑い。気を使ってくれたわけじゃないだろうけど、学生の間に一緒に暮らすのは難しいみたいというのは以前話していた。

「祐一、此処にはまた着てね」
「舞。約束だもんな」
「うん」

私と祐一の約束。分かれるときにまた会おうって事。今度は祐一と私が忘れない間に。大学なら昼に会うことを考えてる。祐一もそのことを考えて一緒の大学を受けてくれたのだと思う。聞いたら行きたい学科があるって言ってたけど。それもあるだろうけど、多分私たちのことも考えてだろう。優しいから祐一は。

「少し寝てるし、起こして」
「ああ。そうだな。起きたら、食べれるだろ」
「うん。本当に軽い熱だから」
「ああ」

祐一は私が寝てる横で本を開いてる。ゆったりのんびりとした時間。しゃべらなくてもお互いにこうやって出来てる幸せは私たちの経験から得たものだ。寝むり、起きたら、三人で喋ろう。これからの事を。

「エステリーゼ」
「え、あの、ユーリ」

そっと手を取り、お互い向き合う二人。ユーリとエステルにパーティメンバー一同は驚きで固まった。二人がこんな空気になるのは初めてだし、少年少女と言われるリタとカロルは急なことに目を丸くしてる。星喰みの脅威を取り除き、パーティメンバーが揃うのは久々だ。その間にユーリとエステルの間に何かあったのかというのはなかったはずとカロルは休みの日などを考えた。ただユーリは少し考えてるのか息を吐き出した。

「あわね～」
「あ、あの、ユーリ？」
「ああ、悪い。エステル。とりあえず、今のは忘れてくれ」

ユーリの言葉にエステル、カロル、リタ、ジュディス、レイブンのそれぞれは無理だろうそれはと考えた。なんせエステルは記憶力が良いだろうし、あれの意味を理解してるのかしてないのかというのもある。

「ユーリ、どうかしたんです？」
「あ～、まぁ、言っても良いか。カロルもいてるし」
「そうなんです？」
「え、僕に聞かれても」

カロルは何のことか分からず首を傾げてる。リタも分からず首を傾げてる。レイブンは少し考えて思い出したのか苦笑いだ。

「『凛々の明星』にユニオンから正式な話があった。それは、少数精鋭というのと現騎士団やパレストラーレとのやり取りなどの対外的なところでの橋渡し役、ついでにモンスターを討伐やらも請け負うことになるそうだ。で、連絡のことも考えて、俺に口調をって事らしい。ドンはカロルなんだがな」

ユーリの呟きにそりゃあカロルでは年齢的なもので良くないということなのだ。それで最も年長であるユーリになるわけなのだが、ユーリには親しい間柄だと砕けてるという点があり、直せって事なのだ。それこそ大量にそれについて物申したい幼馴染もいるわけなのだ。それを知った次の日にはユーリの前に現れたりするのだ。

「帝都とかに来るということです？」
「ああ。お城にも行くことになるだろう。それに対外交渉でこちらに良い条件とかでエステルに頼むかも～とかリタに頼みが～とか」
「大変な役割をね、レイブンが真っ先に断ったから」
「だって、面倒そうなんだもん」

レイブンの言葉は最もだが、シュバーン隊の長だったものの言葉ではない。しかし、もうシュバーンは居ないという事になってるのでレイブンは今の人生を謳歌しようと思ってる。何より、ドン・ホワイトホースなら見て来いと言うだろうと理解してるのだ。ユーリやカロルのことを。若いギルドの面々たちを。だから補佐という事でくっついてきたのだ。

「補佐としてレイブン、で俺たちには今までの伝手みたいなのがあるからって事なんだそうだ。しかし、慣れないことするものじゃないな。ジュディ、あとで付き合ってくれ。身体動かして～」
「あら、いいわよ。でも、ユーリがあんな積極的に言うなんて、どうかしたの？」
「フレンが一度くらいちゃんと呼べって言ってたからな。エステルが嫌がったって言っておこう」
「そうね。そのほうがいいわ。エステル？」
「あ、はい。そうですね。たまに呼ばれるのは良いですけど、毎回だとちょっと硬い気がします」

しかしエステルは微妙なことを考えていた。胸がどきどきして頬が少し赤いのだ。熱いのも本人は自覚してる。理由は分かってる。ユーリの声だったし、ユーリから呼ばれた名前だ。ヨーデルからはよく呼ばれてるが、ユーリは想定してなかったためだろうか。一人考えに落ち込んでるのだが。

「あまり時間も無いし、せっかく集まったんだし、やろうか？」
「そうね」

ハルルの町、そこで、今年はお花見だ。時間が無いと言っても明日もオフにはなってる。が、急な仕事というのはどこでもあるものだ。なんせブラスティアが無いというのは色々と不便にもなり、魔物の脅威は、拡大してるのだから。

エイプリルフール、それはうそをついても、あとでネタ晴らしをしたら良しとされる日。ついでに謝ったり仲良くなったりする日。エステルはそれを聞いて少し考えていた。聞いたのはその前日。そして、今は当日。

「フレン」
「エステリーゼさま、どうかされたのですか？」
「実は、フレンに相談があるんです」
「私にですか？」
「はい。実は」

フレンは直立不動でエステルの言葉を待っている。騎士としてお姫様、副帝のお言葉を待ってるのだ。

「ユーリのことが頭から離れないのです」
「ゆ、ユーリのことですか？」
「はい。考えると頬も熱くなってしまって、胸もぽかぽかして、ご飯も喉を通ってくれないんです」
「え、あ、え」

フレンは大絶賛混乱中。お城の中でちょっとした暇潰しのつもりだったが、フレンが此処まで混乱するような要素はなかったはずとエステルが考えていた。少し頬が赤いのは化粧の影響なのだが。

「エステリーゼさま、それは、その」
「フレン」
「はい？」
「先ほどのは嘘ですよ。エイプリルフールの嘘です」
「ええっ！！　また、なんでそんなことを！？」
「仕事を終えて、暇を持て余していたのと、フレンが盛大な勘違いをしてるので早めに正さないとユーリに迷惑がかかっちゃいます」

フレンは息を吐き出した。もしも本当ならユーリには首に鎖をつけてでも捕まえておかないといけないだろう。世界最強の黒獅子の異名を持ってるものであるので単体で挑んではいけない。それに自由を好むユーリを捕まえるのは大変だ。

「でも、ユーリの隣に立つ女性ってイメージわきませんね」
「そう、ですか？　あ～、でも確かに」

ジュディスやリタを思い浮かべるが、無いなと考える。年齢もそうだが、ジュディスあたりは分からないというところだ。

「ユーリの恋人とか、大変そうです。何時も心配してそうですし」
「そうですね。今はどこに？」
「確か、ハルルの道中のモンスターを退治して、あとはオルニオンのほうだったと」
「凛々の明星も今、本当に大変そうだしね」
「ええ。私という入り口があるために、ギルドから騎士団とか皇族とか色々頼まれてるそうです。五大ギルドの少し下辺りとカロルが嬉しそうに話してました」
「そうなんだ。確かに彼らが間に入ってくれてるおかげで私も楽です」

フレンにしても気心というか、ある程度知れてる仲のほうが楽というのはあるのだ。腹の探り合いというのは気づかれを起こすものだ。そんなエイプリルフール。結局真面目な話で落ち着くというものだった。

「ユーリ、どうかしたの？」
「ん、ああ。カロル。ちょっと、ジュディが仕事をな。ほら、このあと仕事はしばらく休みって言ってただろ？」
「うん。ずっと働き詰めだし、皆で休憩で三日ほど休みって言ったけど」

星喰みが精霊へと変わって凛々の明星の面々は空も飛べることもあり世界中を駆けずり回ってるのだ。結界魔導器対策のため、騎士やらギルドやらのモンスターと闘う人たちが町で駐屯してるのだ。団長ですらまともに帝國に居ないという状態である。

「急ぎなの？」
「ええ。ユーリをオルニオンまで連れて行かないといけないのよ」
「ユーリを？　もしかして魔物が出たとか？　警備が足りないとか？」
「違うんだ」
「うふふ、ほらユーリが隠し持っていた服覚えてる？」
「ああ。あの騎士服」

聖騎士の衣装がユーリの衣装袋の中にあったのだ。それを見つけたのがなんとジュディスだった。カロルとジュディスには黙っていたために二人から色々と質問された。なんせ装飾やらされてる服だからどういうものかの説明も必要だったのだ。そして、納得した。誰から受け取ったかは分からないが、何となく帝國がらみというのも理解していた。

「付き返そうにも、ふわふわ皇帝もフレンも捕まりやがらねーし。そしたら」
「ユーリ・ローウェルに聖騎士爵を渡したいってギルドに通達があったのよ。で、レイブンの例もあるから良いじゃないかって事と友好という事を大々的に知らせるチャンスということで組織としてもOK出したのよ」
「あ、それで。ぼくの方に話が着てないのはついさっき決まったんだね」
「そうなのよ」
「分かったよ。じゃあ、ユーリとジュディス、それにぼくはハルルによって、リタとエステル拾って、オルニオンだね」
「仕事のお金は安いけど良いの？」
「別に大丈夫だよ。ユーリにとっては休みならないけど」
「あ、やっぱり三日から引くんだな」
「そりゃあね。このあとも色々とね」

休みが極端に少ないのは有名になったからだ。ギルドとして風変わりではあるが少数精鋭、星喰み問題解決、そして、ブラスティア文明の終りを招いた立役者たちだ。戦闘に関しては右に出るものが居ないほどである。カロル、ジュディス、ユーリ、ラピードの三人プラス一匹でほとんどの魔物は攻撃する前に終わるというものだ。ビッグボスあたりは耐えるのだが、それでも毎度というわけでも無いのだから、かわいそうと言える。

「デイドンのほうからビッグボス退治にハルル周辺の魔物討伐、帝國下町の壁製作に、ダングレフトの周囲の魔物退治、オルニオンもあるね。ユウマンジュからも着てるよ」
「ま、俺たちらしいけどな」
「そうね」
「わん」
「でもまずは、一つ一つね」
「ああ」
「そうね。じゃあ、行きましょうか」
「そうだね」

二人してユーリの腕を取る。ジュディスとカロルに挟まれて後ろにはラピードが動きを封じる。ユーリは観念してそのまま連れて行かれるのだった。そのあと、オルニオンでユーリは自由聖騎士という名を頂いたのだった。